AS CORES DAS ESTRELAS

    Ao contrário do que muitos pensam, as estrelas diferem umas das outras não apenas por seus brilhos, mas também por suas cores e um observador atento, mesmo a olho nu, poderá notar essa diferença.

    Nesta semana, por volta das 21:00h, podemos observar no alto do céu, um pouco a leste, na constelação de Escorpião, Antares (Alfa Scorpion), uma estrela bastante avermelhada; também no alto do céu, um pouco ao norte, na constelação da Bota, Arcturus (Alfa Bootes), uma estrela alaranjada; também no alto do céu, um pouco ao sul, à esquerda do Cruzeiro do Sul, na constelação de Centauro, Riegel Kent (Alfa Centaurus), uma estrela amarelada como o nosso Sol; e bem acima de nossas cabeças, na constelação de Virgem, Spica (Alfa Virgo), uma estrela azulada. Também nesse horário, estará nascendo no horizonte, bem a leste, Altair (Alfa Áquila), uma estrela branca típica. Todas essas estrelas podem ser vistas a olho nu. Se você tiver um telescópio ou mesmo um binóculo, observe-as um pouco fora do foco para evidenciar as suas cores.

    Você já deve ter notado, por exemplo, que uma chama avermelhada no fogão de sua casa (quando o gás está acabando) significa temperatura mais baixa, consequentemente maior tempo para ferver a água de uma chaleira que uma chama azulada. Se puder variar a tensão que alimenta uma lâmpada de filamento, notará que para uma tensão baixa o filamento se apresentará avermelhado e aquecerá pouco o vidro da lâmpada. À medida que for aumentando a tensão, o filamento irá se tornando alaranjado e depois amarelado, esquentando cada vez mais o vidro da lâmpada.

    As leis da natureza são universais. Muitas informações podem ser obtidas das cores das estrelas, dentre elas, suas temperaturas. Uma estrela avermelhada está a uma temperatura mais baixa que uma estrela alaranjada, que por sua vez está a uma temperatura mais baixa que uma estrela amarelada e essa, a uma temperatura mais baixa que uma estrela branca. As estrelas mais quentes são azuladas.

    As cores das estrelas podem indicar suas idades. Estrelas jovens são azuladas. Nosso sol está no meio de sua vida e apresenta a cor amarelada. Estrelas no final de suas vidas, em geral, apresentam a cor avermelhada.

    Os aglomerados abertos são relativamente jovens; contém poucas estrelas e uma grande quantidade de estrelas azuis. A "Caixinha de Jóias" está situada no Cruzeiro do Sul e recebe esse nome devido ao contraste entre as cores de suas estrelas. Kappa Crucis, a mais brilhante, é avermelhada e está ladeada por estrelas brancas e azuladas. Por ser um aglomerado pouco brilhante, a sua observação requer o uso de telescópios. Esta é a melhor época do ano para observá-lo na primeira metade da noite. A Caixinha de Jóias é um dos aglomerados mais jovens conhecidos (7,1 milhões de anos); possui cerca de 100 estrelas; seu tamanho aparente é de cerca de 10 minutos de arco e está situado aproximadamente 7.600 anos luz de nós. Isso quer dizer que a luz desse aglomerado que vemos hoje saiu de lá bem antes da construção das grandes pirâmides do Egito.

    O maior diamante do universo

    Pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Sul descobriram uma estrela "anã branca", que supõem ter 90% de sua massa cristalizada. Uma anã branca é uma estrela de massa parecida com a do Sol, mas que já consumiu todo o seu combustível nuclear e implodiu ficando com um tamanho parecido com o da Terra. As anãs brancas têm núcleo de carbono com contaminação de oxigênio (mesma matéria que o diamante), entretanto, dizer que foi encontrado um diamante no espaço cria uma confusão injustificável. Um grafite de lápis, por exemplo, também é composto de carbono e oxigênio e certamente tem uma estrutura mais parecida com a do diamante que essa estrela.

    Buraco negro "engolindo" galáxia

    O telescópio espacial Hubble obteve mais uma imagem incrível: a de um buraco negro, no centro de uma imensa galáxia (centaurus A), se "alimentando" de uma galáxia menor em uma colisão espetacular. Muito possivelmente, fenômenos como esse foram comuns no universo primitivo, quando galáxias se formavam e desenvolviam, mas hoje são raros.