O que é
O sono não é uma
função (como a digestão) mas um estado da vida (como o exercício) com inúmeras
funções, muitas das quais relacionadas à conservação de energia. Embora não se tenha
desvendado completamente o papel indispensável do sono na sobrevivência dos seres vivos
sabe-se cada vez mais sobre sua arquitetura. Observando-se uma pessoa dormindo tem-se a
idéia de que o sono representa um estado único, monótono e sobretudo impenetrável. O
sono era considerado assim, pois não havia método capaz de avaliar o que ocorria
internamente com a pessoa dormindo. O principal instrumento para as descobertas sobre o
sono foi um exame chamado polissonografia que permitiu entender muita coisa nova e útil,
mas que também revelou novos mistérios.
Graças a este exame reconhece-se hoje que o sono não é um estado
homogêneo e que há dois estados de sono. O sono mais surpreendente e o último a ser
descoberto é o sono em que ocorrem movimentos rápidos dos olhos e durante o qual
sonhamos. Por suas iniciais em inglês, "rapid eye movements", este sono é
chamado REM. Apesar de ocupar apenas 20% do sono de um adulto o sono REM é tão
importante que o restante é chamado de sono Não-REM. O sono Não-REM pode ser
dividido em quatro tipos diferentes, estágios de 1 a 4.
Os estágios
Poucos segundos
depois que um indivíduo adormece em estágio 1 ele avança para estágio 2 e em 20
minutos passa para estágios 3 e 4. Estes são os estágios de sono mais profundo e por
isso é tão difícil acordar alguém que adormeceu há pouco. Uma hora e meia após o
indivíduo ter adormecido ele apresentará um primeiro e curto período de sono REM. Isto
se repetirá a cada noventa minutos e a cada novo período o sono REM será mais longo.
Pela manhã não surgem mais estágios 3 e 4 de sono profundo e
os períodos de sono REM podem durar até uma hora. Por isso é mais fácil lembrarmos os
sonhos da manhã.
Os sonhos não devem ser necessariamente lembrados. A lembrança de
sonhos exige que haja um despertar prolongado durante o sonho pois a memória só funciona
após alguns minutos de vigília. Porém, um despertar pode indicar que há algum
distúrbio do sono. Quem dorme bem tem um sono bastante calmo e pode nunca lembrar de um
sonho. Os sonhos não podem ser representados pois o corpo sofre uma paralisia quase
completa. Há uma doença em que a pessoa corre grandes riscos ao representar o sonho
devido a um defeito desta paralisia do REM
Como vimos, o sistema nervoso é aparentemente construído para
funcionar em três estados: Vigília - NãoREM - REM. Estes estados ocorrem
separadamente e parece ser melhor que não ocorram intromissões de um em outro. Pequenas
intromissões da vigília durante o sono normal ocorrem na forma de despertares breves nos
quais não se recupera a consciência ou a memória. Isto se manifesta através de 30 a 60
movimentos por noite, quando muda-se de posição ou arruma-se as cobertas, sem que se
lembre disso pela manhã. Os movimentos ocorrem nas trocas de estágio e nos estágios de
sono mais superficial.
O corpo dormindo
Chamado também de
paradoxal, o sono REM é profundo se considerarmos que há completa paralisia de toda a
musculatura e nenhum movimento corporal, verificando-se queda de temperatura e certa
insensibilidade aos ruídos. Entretanto, sob outro aspecto, esse tipo de sono pode ser
considerado leve, pois devido aos sonhos, as ondas cerebrais revelam uma intensa
atividade, parecida com a da vigília. Além disso, o coração se acelera, a respiração
torna-se variável e os olhos movem-se como os de uma pessoa acordada.
Todas as funções do organismo têm ritmos e a maioria destes ritmos
seguem o ciclo de 24 horas, de dia e noite. A própria temperatura do corpo, que em
média, é de 36,8 graus, torna-se mais baixa na madrugada e mais elevada ao fim da tarde.
Assim ocorre também com as secreções endócrinas. O hormônio do crescimento, por
exemplo, é secretado nas primeiras horas da noite. Talvez tivessem alguma razão os
antigos quando diziam que as crianças devem dormir cedo para crescer.
Os relógios biológicos
Os horários de sono
e de vigília são em parte condicionados pela adaptação de cada animal. Os que
são mais adaptados a viver de dia, dormem à noite, e vice-versa. Entretanto, as pessoas
vivendo algum tempo em cavernas, sem nenhuma comunicação com o exterior, apresentam
ritmos um tanto variados. Na maioria dos casos, seus ciclos são de 24 a 28 horas, mas em
alguns, pode alcançar até 50 horas. Na vida diária não ocorrem estas variações,
pois, além do sol, existem indicadores de tempo, como a hora de comer, de trabalhar e de
dormir, ditadas pelo relógio, que forçam o organismo a seguir o medidor de tempo social.
Algumas pessoas podem perder-se destes indicadores e passar a
apresentar doenças. Aposentados que moram sozinhos são um exemplo.
Sabe-se que as
pessoas com ciclos maiores que 24 horas podem sofrer mais ansiedade e ter dificuldades em
levar uma vida normal. Estão se tornando conhecidos os problemas que sofrem os
trabalhadores que fazem trocas de turnos e pessoas que não mantêm uma rotina regular.
Acabam perdendo seus indicadores de tempo e desenvolvendo insônia e desadaptação de
difícil tratamento.
A polissonografia
A maioria destes
conhecimentos veio através da polissonografia que é uma espécie de
"radiografia" do sono. O nome quer dizer "múltiplos registros durante o
sono" e é isso que se faz. Registra-se eletroencefalograma (ondas elétricas do
cérebro), eletrooculograma (movimentos dos olhos), eletromiograma (tensão muscular),
eletrocardiograma (ondas elétricas do coração), movimentos respiratórios e a
oxigenação do sangue. Assim, controla-se todo o funcionamento do organismo durante o
sono.
A polissonografia é realizada em laboratórios do sono por meio de
equipamento especial usado por técnicos treinados. O exame dura oito horas, em geral
entre as 23 e as 7 horas, mas o horário pode ser adaptado em casos especiais. A análise
do traçado é feita com auxílio do computador, o que economiza tempo. Mesmo assim, ainda
exige horas de um técnico com olho treinado e muita paciência.
Este exame serve principalmente para diagnosticar os distúrbios do
sono. Ele permitiu definir com maior precisão a causa e o tratamento correto destes
distúrbios.
Os distúrbios do sono
A insônia, por
exemplo, era considerada como um distúrbio por si só. Hoje ela é vista como um sintoma
que pode ser decorrente de diversas causas. A sonolência excessiva nem sequer era
considerada doença. Atualmente, no entanto, conhecem-se várias causas de sonolência,
muitas delas graves e potencialmente fatais como a Síndrome das Apnéias do Sono.
A insônia é a percepção de um sono insuficiente, perturbado ou não
reparador. É um sintoma comum e geralmente transitório que raramente chega à atenção
do médico. Dentre os que procuram ajuda médica a maioria consegue melhorar. Só os casos
graves e crônicos são encaminhados aos laboratórios do sono. A causa da insônia pode
ser uma alteração da química dos neurotransmissores no cérebro, identificável na
polissonografia.
A sonolência é a
queixa de metade dos casos que chegam aos laboratórios e mais da metade destes apresenta Síndrome das Apnéias do Sono.
Apesar de não ser o objetivo deste boletim descrever em detalhes cada doença, a
Síndrome das Apnéias do Sono merece que lhe dediquemos um parágrafo por ser um
distúrbio do sono freqüente e pouco conhecido.
O paciente com Síndrome das Apnéias do Sono apresenta roncar noturno
intenso, entrecortado por pausas de 20 a 40 segundos. Nestes períodos de silêncio o
paciente tenta respirar mas há uma obstrução das vias aéreas que impede a passagem de
ar. A única forma do paciente voltar a respirar é despertando. Estes despertares, por
serem breves, não são lembrados pela manhã, mesmo que ocorram centenas de vezes por
noite. Entretanto, alteram a arquitetura do sono e fazem com que o paciente levante
cansado, irritado e passe o dia com tendência a adormecer em situações monótonas.
Como ocorrem apnéias do sono
Em pessoas normais o ar passa
livremente pelas estruturas da garganta.
Nas pessoas que roncam, o relaxamento muscular do sono permite que a língua seja sugada
para trás pelo ar que passa pela garganta com dificuldade e provoca a vibração do
palato mole.
Nas pessoas com apnéias, a língua e outras estruturas da garganta
fecham totalmente a passagem do ar. Para voltar a respirar, a pessoa necessita de um breve
despertar que, contraindo a língua, coloca-a de volta para frente. Esses despertares,
ocorrendo centenas de vezes por noite, geram sonolência no dia seguinte.
Conclusão
Hoje
está claro que o sono não é apenas um desligamento do cérebro para seu descanso mas
sim um estado ativo, cíclico, complexo e mutável com profundas repercussões sobre o
funcionamento do corpo e da mente na vigília do dia seguinte.
O sono não é diferente do exercício ou de outros estados da vida.
Exige uma preparação, ambiente adequado e a mente livre de preocupações.
