HIV chegou ao homem por volta de 1930, diz estudo - Pesquisa usa "relógio molecular" do vírus para fixar data de transmissão
ISABEL GERHARDT
O HIV-1, linhagem predominante do vírus da Aids, surgiu por
volta de 1930. A conclusão, obtida por meio de análise genética, pode ajudar
a entender como se deu a passagem do vírus do chimpanzé para o homem e como
prevenir, no futuro, outros tipos de transmissão de vírus por animais.
Em 1999, artigo na revista "Nature" havia proposto
como origem do HIV-1 uma mutação (variação) do SIV, vírus que causa
imunodeficiência em chimpanzés. Ele teria encontrado no homem um hospedeiro
mais adequado que o macaco. Como e quando essa transmissão ocorreu permanecia
mistério.
O novo estudo, que sai na edição de hoje da "Science",
vai mais adiante. Ele sugere três hipóteses para a época e a forma de
transmissão.
A primeira hipótese diz que o vírus pode ter sido
transmitido do chimpanzé para o homem ainda no século 19 e permanecido isolado
numa pequena população, até 1930. A segunda considera que o vírus tenha
infectado o homem em 1930 e se espalhado imediatamente. A terceira hipótese é
tema do livro "The River" (O Rio), do jornalista inglês Edward Hooper.
O livro sugere que vacinas contra a poliomielite, usadas nos
anos 50 em testes na África, teriam sido produzidas com tecido de chimpanzés
contaminados com um ancestral do vírus da Aids. Essas vacinas seriam responsáveis
por sua disseminação na espécie humana. Apesar de não eliminar a tese do
livro, o estudo torna-a bem menos provável.
Com o auxílio de computadores, Bette Korber e seu grupo, do
Laboratório Nacional de Los Alamos, EUA, compararam a sequência genética de vários
tipos de HIV-1 e do SIV do chimpanzé.
Korber, principal autora da pesquisa, disse à Folha que usou
"o conceito de relógio molecular para determinar a época de surgimento do
HIV-1". O relógio molecular permite determinar quando, a partir de um
ancestral comum, dois genes divergiram.
Os cientistas partem da premissa de que as mutações que
acontecem na sequência de DNA dos genes são proporcionais ao tempo. Quanto
mais cedo duas sequências de DNA divergirem, maior o número de mutações
(diferenças) entre as sequências.
"Nossos estudos sugerem que o surgimento do HIV-1
aconteceu décadas antes do programa de vacinação e que, para a hipótese do
livro estar correta, vários vírus diferentes deveriam estar presentes na
vacina", explicou Korber.
Como o SIV é raro em primatas no cativeiro e um número
muito pequeno de chimpanzés foram usados, isso seria implausível.
Circuncisão e Aids
Médicos da Universidade de Melbourne (Austrália) anunciaram
que homens que sofreram circuncisão têm de metade a um oitavo da chance de
contrair Aids, em comparação com os não-circuncidados. O artigo saiu na
revista "British Medical Journal".